Завершение окружения смоленской группировки 16 июля - 18 августа. Невель - великие луки 16-22 июля

Даже после того как 13 июля 57-й танковый корпус снова обрел свободу маневра и в результате стремительного продвижения 15 июля овладел Невелем, оперативное взаимодействие обоих корпусов 3-й танковой группы еще некоторое время отсутствовало. Это объясняется тем, что здесь, на стыке между группами армий «Центр» и «Север», в результате глубокого продвижения 39-го танкового корпуса на восток и естественного отставания пехотных соединений южного крыла группы армий «Север» (16-я армия, 2-й армейский корпус и 12-я дивизия) образовался разрыв. По мнению командующего сухопутными силами, противник тем самым получал возможность нанести удар от Великих Лук по левофланговым соединениям группы армий «Центр». Гитлеру еще 12 июля казалось, что путем продвижения 19-й танковой дивизии с Диены в северном направлении можно осуществить окружение сил противника, оборонявшихся перед соединениями южного крыла 16-й армии. Начальник генерального штаба сухопутных сил также вынашивал мысль о маневре 3-й танковой группы через Великие Луки на Холм с целью ликвидировать группировку противника (12-14 дивизий), действовавшую против войск южного крыла группы армий «Север». Таким образом, пока командующий 3-й танковой группой 13 июля раздумывал над тем, продолжать ли ему преследование противника в направлении на Торопец или повернуть правофланговые части на Ярцево, командующий сухопутными силами во время доклада Гитлеру сообщил о своем намерении направить 3-ю танковую группу в тыл противника, оборонявшегося перед южным крылом группы армий «Север». Гитлер, согласившись, заметил: «Главное заключается не в наступлении на Москву и вообще не в захвате территории, а в уничтожении живой силы». Но задуманный план так и не был осуществлен. Командующий группой армий «Центр» по телефону и письменно обратился к начальнику генерального штаба сухопутных сил со следующим заявлением: «В настоящее время для нас создались наиболее благоприятные условия для развития наступления на Москву. Под Великими Луками мы ничего не добьемся». К этому он мог бы добавить, что поворот 3-й танковой группы на север означал бы отказ от окружения противника под Смоленском. Оставалась надежда, что при подходе войск южного крыла 16-й армии к Невелю удастся закрыть путь на восток некоторым частям противника, отходящим от Полоцка и Диены. Само собой разумеется, наличие различных точек зрения у верховного командования и у командования группы армий «Центр» вносило неуверенность в действия войск.

Между тем 17 и 18 июля незначительные силы противника пытались проникнуть с запада через линию охранения 14-й моторизованной дивизии в районе южнее Невеля, но были отброшены. Кроме того, 16 июля в результате продвижения частей 19-й танковой дивизии восточнее шоссе Невель - Городок были рассеяны части противника, отошедшие в юго-восточном направлении. Силы противника в этом районе оценивались примерно в одну дивизию. Ввиду того что на станции Великие Луки 16 июля наблюдалось интенсивное движение эшелонов. 19-я танковая дивизия получила приказ занять город. После тяжелых боев с пехотой и танками противника 17 июля ей удалось овладеть восточной частью города и перерезать железную дорогу. На станцию с востока прибыл эшелон с танками. Были захвачены большие трофеи... 18 июля противник попытался окружить наши войска и вернуть станцию, но понес тяжелые потери. В это время командование 4-й танковой армии, возмутившись «своеволием» командира 19-й танковой дивизии, приказало оставить город, находившийся за полосой наступления группы армий «Центр». С тяжелым сердцем доблестные части ночью начали отход на Невель, забирая с собой раненых и пленных. Через месяц для ликвидации выдвинутой далеко на запад «великолукской дуги» Соседи понадобились усилия семи пехотных и двух танковых дивизий. 19-я танковая дивизия снова нанесла удар глубоко в тыл противника, но на этот раз уже с юга, и завершила его уничтожение.

После того как 18 июля 12-я дивизия прибыла в район северо-западнее Невеля, кольцо вокруг частей противника (около двух дивизий), отступающих под натиском 23-го армейского корпуса и войск южного крыла 16-й армии, замкнулось. Противник предпринял отчаянную попытку вырваться из окружения и в ночь с 19 на 20 июля значительными силами пехоты атаковал слабый участок фронта 14-й моторизованной дивизии. Ему удалось прорваться через шоссе Невель - Городок, однако 21 июля его части были рассеяны 19-й танковой дивизией. Разрозненные группы противника, действовавшие северо-западнее Невеля, были пленены 23-м армейским корпусом. 22 июля 19-я танковая дивизия достигла Велижа. В течение последующих нескольких дней 14-ю моторизованную дивизию сменил 23-й армейский корпус. Таким образом, все соединения 3-й танковой группы снова объединились для совместных действий между Смоленском и Белым.