Гражданская оборона - это составная часть системы общегосударственных оборонных мероприятий, проводимых в мирное и военное время. Основными задачами гражданской обороны являются: защита населения от оружия массового поражения противника; обеспечение устойчивой работы объектов и отраслей народного хозяйства в условиях военного времени; проведение спасательных и неотложных аварийно-восстановительных работ (СНАВР) в очагах поражения и зонах катастрофического затопления.
Защита населения от оружия массового поражения и других современных средств нападения противника - главная задача гражданской обороны. Основными способами защиты являются: укрытие населения в защитных сооружениях; рассредоточение в загородной зоне рабочих и служащих предприятий, учреждений и организаций, продолжающих свою деятельность в городах, и эвакуация из городов всего остального населения; использование средств индивидуальной защиты.
Кроме того, для защиты населения от оружия массового поражения осуществляется ряд мероприятий: всеобщее обязательное обучение населения способам защиты; организация оповещения населения об угрозе нападения противника и о применении им оружия массового поражения; защита продовольствия, воды, сельскохозяйственных животных и растений от заражения радиоактивными, отравляющими веществами и бактериальными (биологическими) средствами; организация радиационной, химической и бактериологической (биологической) разведки и лабораторного контроля; проведение профилактических, противопожарных, противоэпидемических и санитарно-гигиенических мероприятий; соблюдение режимов работы на объектах народного хозяйства и правил поведения населения в зонах радиоактивного, химического и бактериологического (биологического) заражения; организация и проведение спасательных и неотложных аварийно-восстановительных работ в очагах поражения; проведение санитарной обработки людей, обеззараживания одежды, обуви, техники, территории и сооружений.