Военное руководство основных капиталистических государств считает, что тапки являются главной ударной силой сухопутных войск и могут решать широкий круг задач, главными из которых являются борьба с танками противника, уничтожение противотанковых средств, разрушение оборонительных сооружений и уничтожение живой силы противника.
Состоящие на вооружении армий капиталистических государств танки были созданы в основном в 50 - 60-е годы. Большинство из них вооружены английской 105-мм нарезной пушкой. Исключение составляют английский танк "Чифтен", на котором установлена 120-мм пушка, и французский АМХ-30 со 105-мм пушкой собственной конструкции. При разработке и изготовлении основное вооружение было стабилизировано (в двух плоскостях) только на английских танках "Центурион" и "Чифтен" и на швейцарском танке Р68.
В качестве силовых установок большинства зарубежных основных боевых танков используются дизельные двигатели мощностью 600 - 800 л. с., обеспечивающие достаточно высокую подвижность на пересеченной местности.
На танках применено однослойное бронирование с усилением передней части корпуса и башни. Они оснащены фильтровентиляционными установками. С помощью оборудования ОПВТ танки могут преодолевать водные преграды глубиной 4 - 5 м.
В начале 70-х годов наряду с созданием перспективных образцов в капиталистических странах приступили к модернизации существующих танков, направленной в основном на увеличение их огневой мощи за счет стабилизации пушечного вооружения, совершенствования боеприпасов и внедрения усовершенствованных систем управления огнем, включающих лазерный дальномер и электронный баллистический вычислитель. Подверглись модернизации и устаревшие танки, такие, как М47, М48 и "Центурион". На них были установлены 105-мм пушки, дизельные двигатели вместо карбюраторных, а также более совершенные трансмиссии. Американцы планируют модернизировать около 1200 танков М48. Эти танки, получившие обозначение М48А5, по их мнению, близки по своим характеристикам к основному боевому танку М60А1.
Большие работы по модернизации танка "Леопард" 1 проведены в ФРГ. На танке "Леопард" 1А1 стабилизирована пушка в двух плоскостях и установлены бортовые экраны. На танке "Леопард" 1А2, кроме того, усилено бронирование башни, у командира и механика водителя установлены бесподсветочные ночные приборы вместо обычных инфракрасных. Танк "Леопард" 1АЗ отличается от предыдущих моделей тем, что имеет новую сварную башню с разнесенным бронированием, а танк "Леопард" 1А4 оснащен также усовершенствованной системой управления огнем с лазерным дальномером.
Модернизация английского танка "Чифтен" направлена в основном на повышение его проходимости путем использования более мощного двигателя и на усиление защиты за счет многослойного бронирования корпуса и башни (броня "Чобхэм"). На модернизированном варианте, получившем наименование "Челленджер", кроме более мощного двигателя и новой трансмиссии будет применена гидропневматическая подвеска. Планируется также оснастить танк усовершенствованной системой управления огнем.
Во Франции осуществляется модернизация основного боевого танка АМХ-30 путем установки современной системы управления огнем и новой трансмиссии. Создан также опытный образец танка АМХ-32, вооруженного 120-мм гладкоствольной пушкой.
Шведский безбашенный танк STRV-103B, принятый на вооружение в 1967 г., имеет оригинальную компоновку - его 105-мм пушка установлена в корпусе. Такая конструкция танка была обусловлена стремлением получить машину с мощным бронированием при заданной массе.
В Японии создан я уже состоит на вооружении основной боевой танк "74", который по своим боевым качествам стоит в одном ряду с вышеуказанными танками капиталистических стран.
Разработанный в середине 70-х годов в Израиле танк "Меркава" в целях улучшения защиты экипажа имеет разнесенное бронирование корпуса и башни и переднее расположение моторно-трансмиссионного отделения.
Разработка новых танков особенно интенсивно ведется в США и ФРГ. В начале 80-х годов в американские сухопутные войска поступил основной боевой танк Ml "Абраме". Его корпус и башня имеют многослойное бронирование. В качестве основного вооружения используется 105-мм нарезная пушка, стабилизированная в двух плоскостях. В дальнейшем предусматривается вооружить танк западногерманской 120-мм гладкоствольной пушкой.
Западногерманский основной боевой танк "Леопард" 2 также имеет многослойное бронирование. На нем установлены 120-мм гладкоствольная пушка, усовершенствованная система управления огнем, бесподсветные ночные приборы и многотопливный дизельный двигатель мощностью 1500 л. с.
Совершенствование конструкций танков в капиталистических странах идет, как отмечается в зарубежной прессе, в направлении повышения их огневой мощи, подвижности, защиты экипажей от действия поражающих факторов оружия массового поражения, способности преодолевать водные преграды с ходу, защиты от вертолетов и низко летящих самолетов. В связи с появлением мощных противотанковых средств большое внимание при создании новых танков уделяется повышению их живучести за счет применения новых компоновочных решений, использования многослойного бронирования, установки мощного высокоэффективного основного вооружения и увеличения подвижности на поле боя. По взглядам зарубежных специалистов, будущие танки будут иметь в основном пушечное вооружение. В перспективе можно ожидать появления снарядов, управляемых лазерным лучом. Пушки будут иметь автоматическое заряжание. В США ведутся работы по созданию 75-мм пушки, использующей для стрельбы жидкое ВВ. Она может быть установлена на легкий танк.
Решаются вопросы стабилизации танковых башен в трех плоскостях. Подобная конструкция была создана и испытана западногерманской фирмой "Рейншталь".
Кроме совершенной системы управления огнем и пассивных ночных приборов возможно оснащение танков портативными РЛС и системами опознавания "свой - чужой".
Повышение проходимости и подвижности будет достигаться за счет использования мощных двигателей, более эффективных трансмиссий, подвесок и элементов ходовой части. Перспективными считаются газотурбинные двигатели и гидропневматические подвески.