Триста лет назад, 15 февраля 1712 года, в соответствии с Указом императора Петра I в Туле началось создание государственного оружейного завода.
С первых же дней работы это предприятие стало выпускать полный ассортимент стрелкового и холодного оружия для русской армии. Огнестрельное оружие делали из сварочного булата.
Впрочем, история оружейного дела в Туле начинается раньше. В 1595 году указом царя Федора Иоанновича предписывалось на Кузнецкой стороне в Заречье заложить самопальное производство, чтобы оружейники работали на казну. Появились первые мастера, их число увеличивалось, но они работали у себя на дому. Время требовало промышленных масштабов производства.
Рассказывает историк Алексей Камоликов: "В феврале 1712 года вышел указ Петра I о том, чтобы основать на Городище Государственный Тульский оружейный завод. Он стал выпускать ружья отличного качества".
История сохранила имена талантливых тульских оружейников. Это, например, мастер Алексей Сурнин, который был послан в Англию на обучение по указу императрицы Екатерины II. Именно Сурнин послужил прототипом знаменитого Левши – героя сказа русского писателя Лескова. Левша прославился тем, что подковал блоху.
Работал на заводе замечательный мастер, выходец из Англии Джон Джонс, который в 1817 году переехал в Тулу со своим сыном Карлом. Англичане устроились по контракту на оружейный завод, где старший Джонс был назначен руководителем механической мастерской. И то, что заложил Сурнин в области стандартизации, Джонс облек в новую форму. Это была техническая революция на ТОЗе.
Особую роль сыграл завод в ходе войны Отечественной войны 1812 года, когда пришлось отражать нашествие полчищ Наполеона, говорит Алексей Камоликов: "Великий полководец Михаил Кутузов своим искусным маневром прикрыл Тульскую губернию, в первую очередь оружейный завод, от проникновения неприятеля. В течение трех лет, в 1812-1814 годах тульские оружейники дали для вооружения русской армии 600 тысяч ружей, это колоссальный по тем временам объем вооружений".
Неоспорима роль завода в войне с фашистской Германией. Когда части вермахта захватили Орел и стали продвигаться к границам Тульской области, было принято решение немедленно завод эвакуировать. Вывоз оборудования на восток проводился строго в соответствии с технологической цепочкой, то есть станки вывозились, чтобы по прибытии быстрее развернуть производство. На новом месте ТОЗ развернул беспрецедентную работу и вскоре продукция тульских оружейников пошла в войска.
Отличительной чертой, визитной карточкой сделанного в Туле оружия всегда было высокое качество, отмечает редактор портала Оруженосец.ру Станислав Кравчинский: "Завод имеет богатую историю, долгое время он был императорским, поэтому оружие славилось надежностью и качеством. Тульский завод выпускал много культовых моделей отечественного оружия. Это, прежде всего, винтовка Мосина. Выпускались и западные разработки – пулемет Максим и револьвер системы Наган. Но визитной карточкой завода является пистолет ТТ, который состоял на вооружении многих войск".
Сегодня Тульский завод является одним из признанных мировых центров военных и двойных технологий. Здесь производится боевое, охотничье и спортивное оружие, а также противотанковые ракеты, автоматы, бесшумные и подводные пистолеты.