Попытки создать оружие большого размера предпринимались еще в древности. Считалось, что оно обеспечит превосходство над противником. Но, как показала практика, использование такого оружия обычно нецелесообразно.
Баллиста Архимеда
Одним из первых огромные метательные машины стал строить Архимед. О гигантской баллисте, построенной древнегреческим инженером, писал Афиней. Так, если обыкновенная баллиста могла метать 1 талант камней (26 кг) на 170 м, то устройство, созданное Архимедом, было предназначено для метания 3 талантов (78 кг) на 170 м. Метательные орудия Архимеда были предназначены для поражения кораблей противника. В Сиракузах было установлено несколько разработанных Архимедом баллист и катапульт разной дальности. Некоторые специалисты считают, что, если бы не машины Архимеда, город пал бы через месяц. Благодаря усилиям ученого армия Рима смогла захватить Сиракузы только через два года. Сегодня предпринимаются попытки построить копии древних баллист, но даже с учетом современных знаний превзойти древних мастеров не удается.
Гигантский арбалет да Винчи
В музее Форт-Нельсона рядом с английским городом Портсмут находится гигантская деревянная конструкция. Это арбалет, построенный по чертежам Леонардо да Винчи. Была ли его идея воплощена в жизнь в то время, неизвестно. Никаких фрагментов устройства не сохранилось. Скорее всего, гигантский арбалет так и не был построен, как и многие другие придуманные им механизмы. Согласно задумке да Винчи, арбалет должен был быть в 20 раз больше арбалета, который использовался в то время. Его ширина должна была составить 24 м. Арбалет предполагалось устанавливать на тележку шириной около 2 м и длиной 20 м. Тележка имела шесть колес (по три с каждой стороны). Вероятно, Леонардо да Винчи планировал использовать конструкцию для метания не гигантских стрел, а огромных камней или зажигательных снарядов. Натягивание тетивы должно было осуществляться с помощью зубчатого механизма.
Царь-пушка
Царь-пушка, созданная мастером Андреем Чоховым на Пушечном дворе в 1586 году, является рекордсменом среди бомбард. Некоторые историки считают, что орудие предназначалось для стрельбы не ядрами, а картечью — дробом (мелкими камнями). Отсюда еще одно название Царь-пушки — «дробовик российский». Отлитое по приказу царя Федора Иоанновича орудие весит 39 т, его длина составляет 5,3 м, а диаметр ствола достигает 1,2 м, у дула — 1,4 м, калибр орудия — 890 мм.
Существует миф о том, что Царь-пушка ни разу не использовалась по назначению, но это не так. Царь-пушка стреляла по крайней мере один раз. Во время ремонта орудия в 1980 году специалистами академии имени Дзержинского были обнаружены в Царь-пушке следы сгоревшего пороха.
Как бомбарда Царь-пушка была малоэффективна. Для того чтобы ее перевезти, требовалось 200 лошадей, а на то, чтобы ее зарядить, уходило несколько часов. Никакого лафета орудие изначально не имело. Чугунный лафет и декоративные ядра к ней были изготовлены позднее, через 250 лет, в 1835 году, на петербургском заводе Берда по эскизу архитектора А. П. Брюллова. Царь-пушка сейчас находится на Ивановской площади. Сюда ее перевезли в 1960 году. Изначально она стояла недалеко от Лобного места.
Мортира Маллета
Мортира была построена в 1857 году. Она была разработана британским инженером Робертом Маллетом. Британцы планировали использовать мортиру во время Крымской войны (ее конструкция позволяла перевозить орудие по частям), однако в военных действиях она так и не была задействована. По поручению лорда Палмерстона было заказано строительство двух мортир Маллета. Контракт получила Thames Ironworks and Shipbuilding Company, однако из-за банкротства изготовление мортир передали трем другим фирмам, которые сделали их к маю 1857 года. Испытания орудий начались в октябре 1857 года. Во время испытаний было выпущено в общей сложности 19 ядер, при этом удалось достичь скорострельности 4 ядра в час. Одно ядро весило от 1 до 1,3 т. При использовании 36-килограммового заряда она могла отправлять ядра на 2,5 км. Время полета ядра составляло около 20 секунд. Сейчас оружие является частью экспозиции музея Форт-Нельсона недалеко от Портсмута.
Пермская Царь-пушка
В Перми находится еще одно грандиозное орудие — пермская Царь-пушка. Она была изготовлена на Мотовилихинcкой чугунолитейной фабрике в 1868 году. Предназначалось орудие для флота. Одна пушка должна была охранять Кронштадт, две другие планировалось установить на броненосном фрегате «Минин». Сам ствол весил почти 46 т, а лафет — 98 т. Калибр пушки составил 508 мм. Для ее заряда требовалось 64 кг пороха. Пушка стреляла ядрами весом около полутонны на 1,2 км. Пушку удалось испытать. Было сделано более 300 выстрелов. Балтику пушка так и не увидела. С появлением обуховских пушек из высокопрочной пушечной стали необходимость в огромных орудиях отпала.
Уточница
Это ружье достигало в длину 4 м, а калибр мог составлять до 5 см. Как можно догадаться из названия, оружие предназначалось для охоты на уток. Одним выстрелом оно могло убить более 50 уток. Подобные уточницы широко использовались для добычи птицы для королевских дворов. Применялось ружье еще в начале XX века, но во многих странах Европы и США его запретили, поскольку оно приводило к быстрому исчезновению птицы.
Иногда уточницу называют пантганом или дакганом. Удержать такое ружье один человек, конечно, не мог. Поэтому чаще всего его закрепляли на лодке. Одно ружье могло иметь до полукилограмма дроби. Подстрелить птицу не составляло особого труда. Охотники подплывали на лодке к стае, пугали птицу и стреляли. Более одного выстрела произвести с помощью уточницы не удавалось, но этого оказывалось достаточно. Оставалось только найти и собрать убитую птицу.
Пантган благодаря большой длине ствола стрелял далеко — на расстояние около 100 м. Иногда подобное ружье использовали для охоты не только на уток, но и куропаток. Принцип был тот же: незаметно подобраться к птицам и выстрелить. Для перемещения по земле использовался лафет.
В России также использовали такое ружье, но в нашей стране оно не было таким популярным, как в Европе. Среди русских охотников оно получило название «гусятница». В начале XX века гусятницы изготавливали на Ижевском, Тульском заводах, но стоили они дорого, поэтому широкого распространения не получили.
«Дора» и «Толстый Густав»
Это гигантское орудие начали разрабатывать в Германии в 1936 году на заводе «Крупп». Гитлеру была необходима сверхмощная артиллерийская система для разрушения французской линии Мажино и бельгийских пограничных укреплений. Уже в 1937 году проект был готов. Первое орудие, получившее название «Дора» в честь жены главы фирмы, было создано только в 1941 году. Пушка имела калибр 800 мм. Длина орудия составила 47,3 м, а масса — 1350 т. «Дора» была не единственным орудием, созданным по данному проекту. В том же 1941 году был построен «Толстый Густав». После испытаний орудия были приняты на вооружение в 1942 году. Для перевозки орудий использовалось несколько железнодорожных составов. Так, для обстрела Севастополя в 1942 году оборудование для «Доры» доставляли пятью поездами. Для обслуживания орудия требовалось 4 тыс. человек. Подготовка и установка «Доры» занимали довольно много времени. На то, чтобы подготовить пушку, уходило до шести недель, а на сборку — три дня. Использовалась пушка дважды. Первый раз — под Севастополем. Второй раз — для подавления Варшавского восстания в 1944 году. Несмотря на огромные размеры, орудие было малоэффективным. Только один снаряд из 48 вызвал разрушения: взорвался склад боеприпасов. Остальные снаряды зарывались в грунт. В апреле 1945 года оба орудия были взорваны немцами.
Самоходный миномет 2Б1 «Ока»
Самоходная минометная установка 2Б1 «Ока» была произведена на ленинградском Кировском заводе в 1957 году. Она могла стрелять 750-килограммовыми ядерными зарядами на расстояние 45 км. В 2Б1 «Ока» была заимствована силовая установка у танка Т-10, выпущенного в 1954 году. Было создано четыре опытных машины, однако испытания, проведенные на Центральном артиллерийском полигоне под Ленинградом, показали, что установка сильно откатывалась назад при выстреле, что приводило к разрушению оборудования. Кроме того, ее скорострельность была невысокой — один выстрел в течение пяти минут. 2Б1 «Ока» весила 55 т, а длина ствола составляла 20 м. Самоходная минометная установка была продемонстрирована на параде 7 ноября 1957 года. После каждого испытания проводились доработки системы, однако в серию 2Б1 «Ока» так и не была запущена. Ее заменили тактические ракеты.
Pfeifer Zeliska
Pfeifer Zeliska считается самым большим револьвером в мире из всех серийно выпускающихся. Производителем оружия является австрийская компания Pfeifer. Револьвер использует патроны 600 Nitro Express, которые были созданы для охоты на слонов и носорогов. Длина Pfeifer Zeliska достигает 55 см. Весит револьвер 6 кг. Pfeifer Zeliska не только самый большой, но и самый мощный револьвер. Дульная энергия составляет 6 кДж. Барабан Zeliska рассчитан на пять патронов. Скорость полета пули, выпущенной из револьвера, составляет 594,36 м/с. Стоимость этого оружия — около 17 тыс. долларов, а один патрон 600 Nitro Express стоит около 40 долларов.
Револьвер Ришарда Тобиса
Практического применения у больших револьверов нет, поэтому их создают главным образом мастера-одиночки. Одно из таких устройств — револьвер, созданный жителем Польши Ришардом Тобисом. Это самый большой револьвер в мире, он занесен в 2002 году в Книгу рекордов Гиннесса. Оружие представляет собой копию револьвера Remington 1859 года. Изготовлен он из высокопрочной углеродистой стали. Барабан рассчитан на шесть свинцовых пуль диаметром 28 мм, каждая из которых весит 128 г. Дальность стрельбы из такого револьвера составляет 100 м. Размеры оружия — 126х40 см. Весит револьвер 45 кг.