По устройству РПК74 почти аналогичен АК74. Основные отличия заключаются в следующем: удлиненный ствол и наличие сошек. Это дало: увеличение дальности стрельбы, интенсивности огня, а так же при стрельбе с сошками улучшилась кучность стрельбы. Так же был изменен приклад. Его форма позволяет охватывать его ладонью, при стрельбе с упора. Магазин увеличен до 45 патронов.
Пулемет состоит из следующих основных частей и механизмов:
- ствола со ствольной коробкой, с прицельным приспособлением, сошкой и прикладом;
- крышки ствольной коробки;
- затворной рамы с газовым поршнем;
- затвора;
- возвратного механизма;
- газовой трубки со ствольной накладкой;
- ударно-спускового механизма;
- цевья;
- магазина.
В комплект пулемета входят: принадлежность, ремень, чехол и сумки для магазинов.
Автоматическое действие пулемета основано на использовании энергии пороховых газов, отводимых из канала ствола к газовому поршню затворной рамы.
При выстреле часть пороховых газов, следующих за пулей, устремляется через отверстие в стенке ствола в газовую камеру, давит на переднюю стенку газового поршня и отбрасывает поршень с затворной рамой в заднее положение.
При отходе затворной рамы назад происходит отпирание затвора, извлечение гильзы из патронника и выбрасывание ее из ствольной коробки наружу, сжатие возвратной пружины и взведение курка (курок становится на взвод автоспуска). Отпирание затвора осуществляется его поворотом вокруг продольной оси влево, в результате чего боевые выступы затвора выходят из вырезов ствольной коробки.
В переднее положение затворная рама с затвором возвращается под действием возвратного механизма, затвор при этом досылает очередной патрон из магазина в патронник и закрывает канал ствола, а затворная рама выводит шептало автоспуска из-под взвода автоспуска курка. Курок становится на боевой взвод. Запирание затвора осуществляется его поворотом вокруг продольной оси вправо, в результате чего боевые выступы затвора заходят за боевые упоры ствольной коробки.
Если переводчик поставлен на автоматический огонь, то стрельба будет продолжаться до тех пор, пока нажат спусковой крючок и в магазине есть патроны.
Если переводчик установлен на одиночный огонь, то при нажатии на спусковой крючок произойдет только один выстрел; для производства следующего выстрела необходимо отпустить спусковой крючок и снова нажать на него.
Порядок неполной разборки:
1. Отделить магазин.
2. Проверить, нет ли патрона в патронике, сделать контрольный спуск.
3. Вынуть пенал принадлежности из гнезда приклада.
4. Отделить шомпол.
5. Отделить пламегаситель.
6. Отделить крышку ствольной коробки.
7. Отделить возвратный механизм.
8. Отделить затворную раму с затвором.
9. Отделить затвор от затворной рамы.
10. Отделить газовую трубку со ствольной накладкой.
Сборку производить в обратном порядке.
Для стрельбы используюься патроны: с обыкновенными (со стальным сердечником), трасссирующими и бронебойно-зажигательными пулями.
Огонь ведется: автоматический или одиночный.
Для стрельбы ночью присоединяется ночной прицел НСПУ.