Справочник составлен по материалам открытой зарубежной печати по состоянию на 1984 г. и содержит основные характеристики самолетов и вертолетов, их силовых установок, сведения о составе их оборудования и вооружения и программе производства. При пользовании справочником следует учитывать, что в ряде случаев параметры летательного аппарата в источниках четко не определены, эксплуатационные ограничения не указаны; для аппаратов, еще не поступивших на вооружение или в эксплуатацию, приведены расчетные характеристики, которые обычно оказываются завышенными.
Справочник состоит из двух частей, в которых представлены самолеты и вертолеты. В каждой из частей летательные аппараты разделены на военные и гражданские и перечислены по странам, где они производятся, в алфавитном порядке названий фирм-изготовителей.
Летные данные аппаратов приведены в условиях МСА. Тяги и мощности двигателей указаны статические; форсажная тяга обозначена сокращенно "с ф. к." (с включенной камерой). Дальность указывается без резервов топлива. Для вертолетов статический потолок дается без учета влияния близости земли. Цена приводится для полностью оборудованного летательного аппарата и включает цену планера, двигателей, вооружения, радиоэлектронного оборудования, средств связи и прочего бортового оборудования.
В разделе "Уровень шума" даются минимально возможные значения для данного самолета (по материалам ИКАО).
Термины, относящиеся к весовым характеристикам, обозначают:
- вес пустого аппарата - вес конструкции, силовой установки, систем с рабочими жидкостями и газами, несъемного оборудования, запаса масла и несливаемых остатков топлива;
- вес снаряженного аппарата - вес пустого аппарата, экипажа с багажом и съемного оборудования;
- взлетный вес - вес снаряженного аппарата с топливом и нагрузкой (платной, перевозимой или боевой);
- платная нагрузка для гражданских аппаратов (эквивалентна термину "перевозимая нагрузка" для военно-транспортных аппаратов) - вес пассажиров с багажом, почты и других оплачиваемых грузов. Для грузовых самолетов в платную нагрузку входит вес устройств для транспортировки грузов (платформы, конвейеры и т. д.).