Глава XIX. Основной состав 10-го соединения обслуживания перебазируется на Улити

Первый конвой, вышедший из атолла Эниветок 4 октября, состоял из ремонтных судов, бетонных барж с хозяйственным имуществом, стационарных базовых танкеров, нефтеналивных и бензоналивных барж и барж с боеприпасами. Ремонтное судно "Вестал" вело па буксире бетонную баржу "Кромит" и баржу с боеприпасами. Командир ремонтного судна "Вестал" являлся командиром отряда целевого назначения.

Плохая погода задержала выход судов, и хотя большая часть их вышла из гавани, два базовых танкера, буксир "Терки" и две нефтеналивные баржи из-за дождя и плохой видимости вынуждены были переночевать в порту. Они присоединились к конвою лишь на следующее утро.

Второй конвой вышел из атолла Эниветок 5 октября. В состав конвоя входили два плавучих дока. 6 октября докам приказали возвратиться на атолл Эниветок. Поскольку в доки были погружены малые суда, а сами доки удалось взять на буксир с трудом, приказ, естественно, вызвал некоторое недоумение. И все же доки пришлось вернуть. Остальные суда (23 единицы) продолжали свой путь.

Для обеспечения конвоя в пути предназначались два больших и два средних портовых буксира. Оба они были "пущены в дело" 9 октября, когда среди ночи от "Силикса" оторвалась баржа.

Флагманское судно конвоя было задержано этим инцидентом, и его команде пришлось работать в океане ночью более трех с половиной часов, являясь хорошей мишенью для торпед подводной лодки.

14 октября конвой без помех достиг островов Улити, идя со скоростью примерно 6 узлов.

Третий конвой, вышедший 12 октября и называемый в штабе 10-го соединения обслуживания "3-м флотом", имел в качестве флагманского судна "Нестор" - судно по ремонту боевых повреждений. Спасательное судно "Экстрактор" являлось обеспечивающим. Охранение состояло из трех эскадренных миноносцев. Эта маленькая армада включала в свой состав 35 судов. Сюда входили: три плавучих дока, две баржи с боеприпасами, лихтер с такелажем для катеров портового резерва, бензобаржа, четыре лихтера с различным грузом, плавучая баржа-казарма, пять пехотных десантных барж и два судна для размагничивания кораблей. Драгоценные плавучие доки из-за их размеров, особого значения и плохих маневренных качеств были вверены только флотским буксирам. Конвой прибыл на Улити 21 октября. Средняя скорость его составляла около 6 узлов.

Оборудование для маневренной базы, которое не было захвачено этими тремя конвоями, прибывало небольшими группами позднее, по мере формирования буксирных караванов.

Характерно, что перебазирование 10-го соединения обслуживания не повлекло за собой потерь ни в личном составе, ни в оборудовании. Известное значение здесь имело соблюдение некоторых предосторожностей при формировании конвоя. Однотипное оборудование было рассредоточено по разным конвоям во избежание одновременных потерь. Но, несмотря на все предосторожности, потери могли оказаться очень большими.

Свертывание базы в Эниветоке. 8 октября плавучая база эскадренных миноносцев "Прэри" отбыла в Улити вместе с "Кэскейдом" и судном боеприпасов "Плимут Виктори". Один из старших офицеров штаба остался на некоторое время в Эниветоке на плавучей базе эскадренных миноносцев "Маркаб". Он должен был отправлять конвои и управлять делами 10-го соединения обслуживания, после чего присоединиться к основному составу на острове Улити. 18 октября штаб покинул атолл Эниветок на судне "Маркаб". 22 октября "Маркаб" прибыл в Улити.

Острова Улити. Улити - самый большой атолл в группе Западных Каролинских островов. Он расположен несколько южнее линии, соединяющей группу островов Гуам и Палау, и находится примерно на полпути (360 миль) между ними.

Атолл состоит примерно из 30 островов, разбросанных внутри кораллового рифа, который окружает лагуну длиной 19 миль с севера на юг и от 5 до 10 миль с востока на запад. Эта лагуна могла использоваться как якорная стоянка флота. Северная и южная части лагуны представляют наибольшее укрытие, но ни одна из них не служила убежищем от шторма. Берега островов низкие и плохо защищают от сильного ветра.

Захваченные карты, довольно точные, указывали на то, что некоторые участки лагуны сильно заминированы. Траление началось 21 сентября.

В течение двух последующих дней траление продолжалось. Разгрузка 5600 тонн груза с транспортов и танконосцев была окончена, и 25 сентября транспорты ушли. Оккупация острова была завершена. Флот получил в свое распоряжение новую гавань, которая в последующие месяцы сыграла важную роль как база тылового обеспечения флота.

Транспорт с запасами продовольствия "Альдебаран" прибыл в базу раньше 10-го соединения обслуживания и вплоть до утра 3 октября выдавал провизию, обмундирование и корабельное имущество кораблям авианосной группы. Затем снабжение пришлось прекратить из-за надвигающегося тайфуна. В 07.30 3-й флот вышел в море, чтобы отстояться на якоре.

С 1 по 6 октября из-за шторма авианосец "Банкер Хил" не смог принять продовольствие, поэтому ему было приказано остаться и по завершении работ присоединиться к соединению целевого назначения в месте встречи для очередного приема топлива. Бесполезность этой гавани как укрытия для кораблей в шторм полностью подтвердилась во время тайфуна, вызвавшего потерю десантной баржи для танков и многих других малых судов из портовых плавсредств, не говоря уже о том, что действия по обеспечению кораблей флота были приостановлены. Но все же стратегическое положение атолла Улити оправдывало избрание его в качестве базы. Командующий 10-м соединением обслуживания имел разработанную программу действий на случай тайфуна, которая немедленно вступала в силу после подъема установленного условного сигнала.

Улучшение аварийно-спасательной службы. Ожидавшиеся удары противника начались вечером 13 октября, когда в 85 милях от Формозы был атакован торпедами крейсер "Канберра". Сначала его взял на буксир "Уичита", потом флотский буксир "Манси". 14 октября был атакован торпедами крейсер "Хаус-тон". 15 октября его вел на буксире крейсер "Бостон", а затем к ним присоединился "Манси", буксирующий "Канберру". На следующий день эта группа подверглась атаке со стороны японских торпедоносцев, которые добились еще одного попадания в "Хаустон".

20 октября буксир "Уотч Хилл", выделенный управлением морского транспорта военного времени, принял буксирный трос с "Манси", и оба буксира, идя в кильватер, 27 октября привели поврежденный крейсер в Улити. В тот же день благополучно прибыл и крейсер "Хаустон". Ремонтное судно "Эйджекс" тут же пришвартовалось к крейсеру "Канберра", чтобы заделать пробоину.

К 10 ноября ремонт был закончен, и буксир "Уотч Хилл" отвел крейсер на остров Манус, где крейсер стал в плавучий док.

Как и обычно, когда корабль покидал театр военных действий, с крейсера сняли оборудование, которого не хватало в зоне боевых действий и без которого корабль мог обойтись. Иногда это были орудийные установки, чаще - продовольствие, боеприпасы, запасные части и неизменно катера и шлюпки, если таковые имелись. На сей раз боеприпасы главного калибра оставили. Подготовка поврежденного корабля к походу требовала значительных затрат времени. Необходимо было проделать большую работу по резке металла и сварке. В помощь персоналу плавучего дока ремонтное судно "Мидьюза" послало своих сварщиков на крейсер "Канберра". 6 января крейсер вышел из дока, а 13 января ушел с Мануса в Пирл-Харбор.

Буксировка крейсера "Хаустон". В журнале боевых действий крейсера "Хаустон" от 14 октября имеется следующая запись: В связи с повреждением крейсера "Канберра" передвижения 38-го соединения целевого назначения, намеченные по графику, изменены. Самолеты группы целевого назначения 38.2 на рассвете произвели налет на аэродромы Формозы, а после полудня для усиления группы целевого назначения 38.1, которая прикрывала крейсер "Канберра" и обеспечивавшие его корабли, был выслан крейсер "Хаустон". В 16.30 группа целевого назначения 38.1 подняла авиацию для перехвата неопознанных самолетов, приближавшихся с северо-востока и находившихся на расстоянии примерно 90 миль. Когда истребители вернулись на авианосцы, летчики доложили, что противник отогнан. В 18.36 радиолокатор обнаружил несколько низко летящих самолетов, приближавшихся к кораблю. В это же время с обоих бортов крейсера "Хаустон" появилось еще несколько самолетов. В 20.41 в него попала торпеда с правого борта в районе 74-го шпангоута. Корабль потерял управление и ход, получил крен в 16° на правый борт; кормовое машинное отделение залило водой. Корабль пришлось оставить".

В дальнейшем были приняты меры к спасению крейсера.

27 октября буксир провел крейсер "Хаустон" через канал Мугай в лагуну Улити. Здесь командующий 10-м соединением обслуживания приказал ремонтному судну "Хектор" подготовить крейсер к переходу в Манус, а затем в США. Так крейсер "Хаустон" был избавлен от опасности, висевшей над ним у берегов Формозы.

3 ноября к востоку от Филиппин был атакован торпедой крейсер "Рено", входивший в состав группы целевого назначения 38.3. Торпеда попала в кормовую часть левого борта. На следующий день флотский буксир "Зуни" начал буксировать его к атоллу Улити. Через две недели после прихода "Канберры" и "Хаустона" (11 ноября) "Зуни" привел "Рено" в атолл Улити. 10-е соединение обслуживания сделало все, чтобы все три корабля можно было отбуксировать в Зеадлер.

Самый большой по объему предварительный ремонт был проделан на крейсере "Хаустон", который простоял на Улити 48 дней. "Канберра" находился здесь 14, а "Рено" 39 дней. 19 сентября все три крейсера покинули Улити в составе раздельных конвоев (на буксирах). Воздушное прикрытие осуществлялось самолетами "Маринер". К середине февраля крейсера находились на пути в американские порты. Они шли со скоростью 17 узлов. Спасение этих крейсеров может быть отнесено за счет эффективной деятельности плавучих баз. Продвижение этих баз в западном направлении и присутствие кораблей 10-го соединения обслуживания в Улити дали возможность использовать флотские буксиры и спасательные суда вблизи районов боевых действий.