Броневой щит Родины

Т-34 на поле боя

В одном из западногерманских военных журналов появилась любопытная статья под названием "Первые Т-34". Ее автор, бывший офицер гитлеровской горнострелковой дивизии, некий Алекс Бюхнер довольно ярко описывает встречу на поле боя с танками Т-34 в первые дни войны - 25 июня 1941 года.

"Новая атака! На этот раз на немецкие линии двигались танки, невиданные прежде. Те, что приближались, - мощные колоссы обтекаемой формы, с широкими гусеницами, с приплюснутыми башнями и длинными стволами.

Это были первые Т-34, которые потом прославились как советские стандартные танки второй мировой войны.

Кажется, ничто не может остановить эти движущиеся стальные крепости. Напрасно стреляют горные стрелки, огонь противотанковых пушек не причиняет машинам никакого вреда. С почерневшими лицами лежат расчеты позади своих 37-миллиметровых орудий. Задыхаясь от ярости, они видят, что их малокалиберные снаряды отскакивают от толстой брони. И все-таки пушки стреляли, пока сами не были раздавлены гусеницами.

"Танки справа!", "Танки слева!", "Противотанковые пушки, вперед!" - слышны возгласы на передовых позициях. Танки приближаются. Где замечается какое-то движение, туда направляют они стволы орудий, изрыгая пламя. Танковые пулеметы неслышно поливают во все стороны трассами свинца. В окопах наши солдаты с побелевшими лицами, онемевшие, беззащитные, умоляющие о помощи. Что это - конец? Вот-вот разразится паника..."

Правда, далее этот недобитый гитлеровец, давая, очевидно, волю фантазии, живописует для солдат бундесвера, как храбрые "люди с эдельвейсами", оправившись от страха, начали якобы "с мужеством львов" бросаться на тридцатьчетверки со связками гранат и перебили гусеницы у нескольких машин.

Мы хорошо знаем, что связкой гранат боец, не потерявший мужества, может остановить танк - это доказал в боях не один советский солдат. Но ясно также, что связка гранат - не то оружие против танков, с которым можно начинать блицкриг, рассчитывая одержать решающую победу в несколько недель.

Планируя разбойничье нападение на Советский Союз, гитлеровские стратеги исходили из технического превосходства своих танков T-III и T-IV над известными им типами советских танков. И действительно, имевшиеся тогда на вооружении Красной Армии в довольно большом количестве танки противопульного бронирования Т-26 и БТ уже не отвечали требованиям современной войны (не говоря уже о том, что три четверти их нуждались в капитальном и среднем ремонте). О новых же советских танках Т-34 и КВ в Германии попросту ничего не знали. Встреча с ними на поле боя была, по словам самих же гитлеровцев, "очень неприятным сюрпризом".

"Танк Т-34 произвел сенсацию, - пишет один из немецких мемуаристов генерал Эрих Шнейдер. - Этот 26-тонный русский танк был вооружен 76,2-мм пушкой, снаряды которой пробивали броню немецких танков с 1,5-2 тыс. м, тогда как немецкие танки могли поражать русские с расстояния не более 500 м, да и то лишь в том случае, если снаряды попадали в бортовую и кормовую части танка Т-34".

Достаточно хорошо известны причины первоначальных успехов гитлеровских танковых войск на советско-германском фронте. В их составе было 3712 танков (в том числе 2786 средних и 926 легких). Все 33 танковые и моторизованные дивизии гитлеровцев были полностью укомплектованы (преимущественно новыми танками T-III и T-IV) и имели боевой опыт. Большие временные преимущества дала им внезапность нападения. Гитлеровские танковые группы действовали массированно, добиваясь на направлениях главного удара подавляющего превосходства в силах. Большое значение имело тесное взаимодействие с авиацией, непрерывно поддерживавшей с воздуха действия наземных подвижных войск.

Советские танковые и механизированные соединения вынуждены были вступить в бой в крайне неблагоприятных условиях. Война застала их в период перевооружения на новую технику. Большинство механизированных корпусов находилось в стадии развертывания и имело некомплект в личном составе и боевой технике. Как уже указывалось, для полного укомплектования наших механизированных корпусов требовалось не менее 15 тыс. танков Т-34 и КВ. А было их во всех войсках западных приграничных округов лишь 1475. Кроме того, новые танки лишь недавно стали поступать в войска, и далеко не везде их успели хорошо освоить. К тому же наши механизированные соединения в начале войны по условиям обстановки использовались не массированно, а по мере выдвижения их в назначенный район, что, кстати сказать, крайне затруднялось господством в воздухе вражеской авиации.

Но и в этих тяжелых условиях качественное превосходство новых советских танков дало себя знать. Во время крупных танковых боев в районе Луцк - Ровно - Броды первая танковая группа гитлеровцев понесла тяжелые потери. Недаром ее командующий фон Клейст издал специальный приказ, запрещающий при объявлении тревоги панические крики: "Русские танки прорвались!" Продвижение этой группы на киевском направлении замедлилось на целую неделю. По документам самих же гитлеровцев, за 22 дня боев они потеряли более половины первоначального количества танков. Напомним, что за все время боевых действий в Польше, Норвегии, Бельгии, Франции и на Балканах немецко-фашистские войска потеряли лишь 650 танков.

Вынужденная эвакуация ряда заводов на восток задержала наращивание выпуска новых танков нашей промышленностью... А гитлеровцы смогли восполнить свои потери в танках. Вот почему к началу наступления на Москву их количественное превосходство в танках стало подавляющим. Они сосредоточили здесь 1700 танков. Наши войска имели лишь 782 танка, .в том числе средних и тяжелых - 141.

...Вторая танковая армия под командованием генерала Гудериана в первых числах октября 1941 года прорвалась в районе Орла. В ее составе - две танковые и одна моторизованная дивизии. Танковый таран нацелен на Тулу с тем, чтобы обойти Москву с юга.

На орловско-тульское направление спешно выдвинулась из-под Москвы 4-я танковая бригада под Командованием полковника М. Е. Катукова (ныне Маршала бронетанковых войск). В ее составе всего один батальон танков Т-34 (в другом - БТ-5 и БТ-7). Задача - задержать продвижение армии Гудериана. Особой заботой командира бригады было скрыть от противника очень уж большое несоответствие сил.

Танкисты одного из подразделений 4-й танковой бригады, 1941 г.

Утром 6 октября более 100 танков и бронемашин с пехотой начали наступление на оборону 4-й танковой бригады у села Первый Воин южнее Мценска. Танки бригады расположились в засадах в роще и кустах, примыкавших к шоссе. "Главное - маневр, - предупредил танкистов полковник Катуков. - Увидел, что тебя открыли, сразу же меняй позицию и бей немцев так, чтобы они не знали, кто их бьет и откуда им попадает!"

Атакующие немецкие танки сначала встретили пушки противотанкового дивизиона. Но массированным огнем десятков танков они вскоре были подавлены. До пятидесяти танков первого эшелона ворвались на позиции мотострелкового батальона. Они начали утюжить окопы мотострелков, окружили минометную роту. Создалось крайне тяжелое положение.

Тридцатьчетверка лейтенанта Кукарина, покинув засаду на опушке рощи, устремилась по открытому полю на помощь мотострелкам и минометчикам. Немецкие танки открыли по ней ураганный огонь. По броне стучали снаряды. Но механик-водитель Федотов твердой рукой вел машину вперед. Остановившись на дистанции 600- 800 м, танк открыл огонь. Первыми же тремя выстрелами башенный стрелок сержант Иван Любушкин поджег три танка, четвертым подбил еще одну машину.

Один из вражеских снарядов достиг цели - пробил борт. Танк наполнился дымом. Но Любушкин продолжал стрелять. Меткий выстрел - еще один фашистский танк подбит. Лейтенант Кукарин приказал Федотову подать машину назад - на большей дистанции снаряды немецких танков для тридцатьчетверки не опасны.

Механик-водитель был ранен осколком, по, превозмогая боль, включил заднюю передачу, попятился назад. Когда танк остановился, Любушкин снова открыл огонь, умело используя мощь своего оружия. Загорелись еще четыре танка. Фашистские машины начали трусливо покидать поле боя. Одна тридцатьчетверка уничтожила в этом бою 16T-III и T-IV. Сержант И. Т. Любушкин первым в бригаде был удостоен звания Героя Советского Союза.

Умело использовал преимущества Т-34 по мощи огня, броневой защите и маневренности лейтенант Дмитрий Лавриненко. Его группа в составе четырех Т-34 атаковала скопившуюся в ложбине фашистскую танковую колонну. Избегая подхода на излишне близкую дистанцию, Т-34 пушечным огнем поджигали вражеские танки. Удачно маневрируя и появляясь в разных местах, четыре тайка Лавриненко создавали впечатление действий большой танковой группы. В результате гитлеровцы понесли огромный урон. Группа Лавриненко, не понеся потерь, уничтожила 15 вражеских танков, два противотанковых орудия и четыре мотоцикла.

Всего же гудериановские дивизии, не продвинувшись ни на шаг, потеряли 43 танка и много другого оружия и техники.

"...Южнее Мценска 4-я танковая дивизия была атакована русскими танками, и ей пришлось пережить тяжелый момент,-пишет об этих боях Гудериан. - Впервые проявилось в резкой форме превосходство русских танков Т-34. Дивизия понесла значительные потери. Намеченное быстрое наступление на Тулу пришлось пока отложить".

За успешные действия под Орлом и Мценском 4-я танковая бригада была преобразована в 1-ю гвардейскую.

О том, какой грозной силой был Т-34 в руках умелого экипажа, свидетельствует бой в районе Серпухова. Здесь лейтенант Лавриненко, следовавший в свою часть, неожиданно получил приказ руководившего обороной города комбрига Фирсова задержать своим танком колонну пехоты гитлеровцев с артиллерией. Недалеко от деревни Вискончи танк стал в засаду в роще.

Вскоре показалась голова колонны фашистов. Первыми же выстрелами Лавриненко, подбил два орудия. Третье начало разворачиваться для стрельбы, но тридцатьчетверка пошла прямо па гитлеровцев, врезалась в колонну, уничтожая все на своем пути. Подоспевшие стрелковые подразделения завершили разгром фашистского батальона. Экипаж одного советского танка захватил 13 вражеских автомобилей, 6 минометов, одно противотанковое орудие, 10 мотоциклов и штабную машину.

Известно, что группа фашистских генералов-фронтовиков обратилась со специальным письмом к Гитлеру, прося его организовать в Германии производство танков типа Т-34. Вот что об этом пишет тот же Гудериан:

"...В ноябре 1941 года видные конструкторы, промышленники и офицеры управления вооружения приезжали в мою танковую армию для ознакомления с русским танком Т-34, превосходившим наши боевые машины; непосредственно на месте они хотели уяснить себе и наметить, исходя из полученного опыта боевых действий, меры, которые помогли бы нам снова добиться технического превосходства над русскими. Предложение офицеров-фронтовиков выпускать точно такие же танки, как Т-34, для выправления в наикратчайший срок чрезвычайно неблагоприятного положения германских бронетанковых сил не встретило у конструкторов никакой поддержки. Конструкторов смущало, между прочим, но отвращение к подражанию, а невозможность выпуска с требуемой быстротой важнейших деталей Т-34, особенно алюминиевого дизельного мотора. Кроме того, наша легированная сталь, качество которой снижалось отсутствием необходимого сырья, также уступала легированной стали русских".

Любопытно, не правда ли? И хотели бы немецкие конструкторы, спрятав спесь, скопировать советскую конструкцию, по оказались не в состоянии это сделать.

Комментарии, как говорится, излишни. Напомним лишь, что происходило это в дни, когда гудериановские дивизии были под Москвой и гитлеровские пропагандисты на весь мир кричали о скором победоносном завершении войны.

Огромные потери вынудили гитлеровцев еще в июле - августе 1941 года спешно усиливать броню своих танков с помощью дополнительных экранов, устанавливаемых в основном на лобовых частях корпуса. Несколько позднее вводятся подкалиберные снаряды для 37-мм и кумулятивные для 75-мм пушек. Пытаясь поднять боевые свойства своих танков до уровня Т-34, они модернизируют T-III и T-IV, увеличивая толщину брони до 50 мм и устанавливая на них новые длинноствольные пушки калибром соответственно 50 и 75 мм. Но увеличение веса ухудшало и без того плохую проходимость фашистских машин. Недаром битые гитлеровские генералы в один голос твердят о "русском бездорожье", об "ужасных снегах и морозах", якобы остановивших их танковые полчища на подступах к Москве. Как будто бы им неизвестно, что танки, по самой своей природе - машины не для асфальта, а именно для бездорожья, снегов, болот. И если фашистские T-III и T-IV оказались не приспособленными для этого, то виновато в этом не русское бездорожье, а разбойничья доктрина блицкрига, вместе с которой они и потерпели крах.

Отличная проходимость и маневренность танка Т-34 с блеском проявилась и сослужила хорошую службу во время Сталинградской битвы. Осенью и зимой 1942 года в трудных дорожных и климатических условиях наши танковые и механизированные корпуса совершили сложные маневры, содействуя окружению и уничтожению гитлеровских 6-й и 4-й танковой армий. Контрнаступление под Сталинградом началось, как известно, 19 ноября. А уже днем 23 ноября 1942 года части 26-го танкового корпуса генерала А. Г. Родина и 4-го танкового корпуса генерала А. Г. Кравченко (Юго-Западный фронт), преодолев Дон и овладев Калачом, соединились в районе Советского с частями 4-го механизированного корпуса генерала В. Т. Вольского (Сталинградский фронт). Стальное кольцо вокруг фашистских войск в междуречье Волги и Дона замкнулось.

Исключительно важную роль в преодолении Дона сыграл стремительный бросок к реке передового отряда 26-го танкового корпуса. Этот небольшой отряд, которым командовал подполковник Г. Н. Филиппов, ночью вышел к мосту через Дои в районе Калача. С зажженными фарами тридцатьчетверки пошли на мост. Гитлеровцы в темноте приняли их за свои танки. Воспользовавшись растерянностью противника, наши танки уничтожили охрану, захватили исправный мост и удерживали его до подхода главных сил, обеспечив тем самым быструю переправу корпуса на левый берег Дона. За этот подвиг подполковник Г. Н. Филиппов удостоен звания Героя Советского Союза, а солдаты и офицеры отряда награждены орденами и медалями.

Пытаясь деблокировать окруженные войска, гитлеровцы в конце ноября создали для этой цели группу армий "Дон" под командованием Манштейна. Ударную силу ее составили семь танковых и моторизованных дивизий с большим количеством танков.

По заснеженным дорогам в лютый мороз на рубеж реки Мышкова срочно выдвинулась 2-я гвардейская армия, усиленная танковыми и механизированными корпусами. Эта армия под командованием генерала Р. Я. Малиновского в тяжелых боях не только остановила Манштейна, но 24 декабря совместно с 51-й армией перешла в решительное наступление. 29 декабря 7-й танковый корпус генерала П. А. Ротмистрова (ныне Главный маршал бронетанковых войск) после ожесточенных боев занял Котельниково. За умелые действия в труднейших условиях этот танковый корпус был преобразован в гвардейский и получил почетное наименование Котельниковского. Любопытно, что битый Манштейн, подобно Гудериану, сваливает свое поражение на тяжелые климатические условия, как будто бы зима, мороз и метели были неодинаковыми для обеих сторон!

Танки Т-34 превосходили фашистские машины и по ударной силе - это позволяло нашим танкистам в трудной обстановке смело применять таран.

...Последний выстрел. Снаряды кончились. Но фашистский танк, прижавшись к сараю, продолжает вести огонь по нашей пехоте. Тогда старший лейтенант Павел Захарченко принимает необычное решение.

- Вперед! - командует он механику-водителю Кривко. - Обойди гада за хатами и иди на сближение. Понял?

По узкому заснеженному переулку тридцатьчетверка в наступающих сумерках незаметно обошла T-III. Последний поворот. Подминая плетень, танк резко свернул вправо. Вот она, фашистская машина!

- Бей, Миша! -спокойно скомандовал Захарченко. - Бей в задний каток!

Кривко направил Т-34 лобовой частью в правое заднее колесо. Удар! Теперь фашистский танк уже не сможет сдвинуться с места - разбиты и гусеница и ведущее колесо. А тридцатьчетверка подалась назад и, развернувшись на месте, ушла в переулок.

Остановившись у сарая, танкисты осмотрели машину - все в порядке. Но тут ветер донес звуки работающего мотора. "По местам!" - скомандовал старший лейтенант. Из-за угла на улицу вышел фашистский танк T-IV. Не заметив тридцатьчетверку, он свернул за угол противоположного дома.

- Догоняй второго, Миша! - крикнул Захарченко.

Тридцатьчетверка быстро настигла немецкий танк и ударила его, как и первого, в правый задний каток. От сильного удара машины развернуло в противоположные стороны. Вражеский танк оказался без гусеницы в придорожной канаве. Через некоторое время из люков его выскочили танкисты, пытаясь убежать. Но их настиг пулеметный огонь.

Так в одном бою тридцатьчетверка Павла Захарченко таранила два фашистских танка. За этот подвиг он и сержант Кривко были награждены орденами Красного Знамени.

...Потеряв надежду поднять боевые качества своих T-III и T-IV до уровня советских танков, гитлеровское руководство решило отказаться от них и создать для вермахта новое танковое вооружение. Эта мера в разгар войны грозила многими осложнениями. Надо спроектировать и испытать новые танки, затем перестроить производство на их выпуск, что не может не отразиться на количестве выпускаемых танков. Наконец, требуется время, чтобы новые машины хорошо освоили в войсках.

Нет смысла недооценивать боевые качества новых немецких танков T-V "пантера" и T-VI "тигр", самоходной установки "фердипанд". Лобовые детали корпуса и башни 55-тонного "тигра" имели толщину 100 мм, борта и корма - 80-60 мм. Достаточно сильным бронированием отличалась и 45-тонная "пантера" (лоб башни - 100 мм, лоб корпуса - 80 мм, борт и корма - 40 мм). А "фердипанд" имел лобовую броню до 200 мм. Все эти фашистские машины были вооружены новыми пушками: у "тигра" - орудие калибром 88 мм с начальной скоростью бронебойного снаряда 773 м/сек, у "пантеры" имелась 75-мм пушка с начальной скоростью бронебойного снаряда 925 м/сек; вооружение "фердинанда" - 88-мм пушка, начальная скорость бронебойного снаряда 1000 м/сек. Основным типом танка гитлеровского вермахта стал T-V "пантера", броневой корпус которого, кстати сказать, довольно точно скопирован с Т-34.

Говорят, что Гитлер задержал наступление под Курском специально с целью иметь к его началу побольше новых танков. На внезапное их применение фашистское руководство делало исключительно большую ставку. Всего по плану "Цитадель" в районе Орла и Белгорода было сосредоточено для удара 50 отборных дивизий, в том числе 16 танковых и моторизованных, насчитывавших в своем составе 2700 танков (до 500 "тигров" и "пантер").

В специальном приказе накануне наступления Гитлер писал:

"Солдаты! С сегодняшнего дня вы становитесь участниками крупных наступательных боев, исход которых может решить войну... До сих пор в достижении тех или иных успехов русским помогали в первую очередь советские танки. Но вы теперь имеете наконец лучшие танки, чем советские".

Не оправдались и на этот раз надежды фюрера на превосходство фашистских танков над советскими. К этому времени Т-34 был значительно модернизирован. Кроме того, па его базе была создана самоходно-артиллерийская установка с 122-мм орудием. А на базе танка КВ-1с выпущена тяжелая самоходно-артиллерийская установка, оснащенная 152-мм пушкой-гаубицей. Советские танки и САУ оказались способными успешно бороться с фашистским "зверинцем".

...Комсомольская танковая рота старшего лейтенанта В. Н. Бочковского получила приказ выдвинуться на новый рубеж, ближе к противнику, занять безымянную высоту южнее Яковлево на шоссе Белгород - Обоянь. Одна за другой десять тридцатьчетверок роты вышли из рощи на Обояньское шоссе. Было темно, на небе мерцали звезды. На юге горизонт пламенел от пожаров. Двигаясь навстречу этому огненному зареву, каждый невольно думал о предстоящем суровом испытании.

Для большинства экипажей это был первый бой. Комсомольская рота в составе 1-й гвардейской танковой бригады появилась лишь несколько месяцев назад, когда на пополнение прибыли десять танков Т-34, изготовленных комсомольцами Уральского танкового завода на свои средства в сверхурочное время. Командование решило укомплектовать эти экипажи воинами-комсомольцами. Командирами взводов и танков были молодые выпускники танкового училища. Лишь командир роты старший лейтенант Бочковский имел уже боевой опыт - участвовал в боях на Брянском и Калининском фронтах, принял комсомольскую роту, вернувшись из госпиталя после тяжелого ранения.

К предстоящим боям экипажи упорно и тщательно готовились. Все были ознакомлены с характеристиками новых немецких танков "тигр" и "пантера", изучили их слабые места. Молодые танкисты горели желанием бить ненавистного врага.

Миновав деревню Яковлево, рота вышла на окраину, где одиноко стояла кирпичная церковь. Дальше шоссе взбиралось на пологую высоту. Здесь танкистам и предстояло встретить врага.

Вместе с ними оборону заняли мотострелковая рота старшего лейтенанта Бочарова и противотанковая батарея младшего лейтенанта Артюшина. Едва забрезжил рассвет, старший лейтенант Бочковский с командирами взводов и приданных подразделений провел рекогносцировку. На гребне следующей высоты были хорошо видны вражеские танки. Это были подразделения прорвавшейся из района Белгорода дивизии СС "Великая Германия". Самодовольные гитлеровцы, почти не таясь, расхаживали вокруг своих машин, среди которых было много "пантер" и "тигров".

Командир роты принял решение: расположить свои танки скрытно за гребнем высоты, прочно ее удерживать, подпускать "тигры" и "пантеры" на близкую дистанцию и открывать огонь по их бортам - наиболее уязвимым местам новых фашистских машин.

Каждый танк роты занял указанное ему место. Слева от шоссе расположились в линию машины командиров взводов лейтенантов Шаландина, Бессарабова, Соколова. На правом фланге - танки Литвинова, Чернова, Прохорова, Духова, Можорова, Малоросьянова, Большакова. Танк командира роты стал в центре боевого порядка на самом шоссе. За ними - вытянувшиеся вдоль дороги деревенские домики, и где-то внизу - тихая Ворскла, скромный приток Днепра. На ее противоположном берегу - другие подразделения 1-й гвардейской танковой бригады.

5.0. С ближней высотки начали сползать три средних фашистских танка в сопровождении автоматчиков. Они двигались вдоль шоссе. Наши танки молчали - все хорошо помнили приказ: без команды огня не открывать.

- Соколов, огонь! - передал по радио командир роты, когда враги приблизились на дистанцию прицельного огня.

Тридцатьчетверка лейтенанта Соколова выдвинулась к гребню высоты. Выстрел, другой, третий. Загорелись две фашистские машины. Третья, быстро развернувшись, бросилась наутек. С командного пункта справились, кто вел огонь, - и тут же передали радиограмму о награждении лейтенанта Соколова орденом Отечественной войны II степени.

7.0. По тому же пути двинулись пятнадцать танков и до роты автоматчиков. Впереди развернутым строем - пять "тигров". На этот раз советские танкисты подпустили гитлеровцев на 200-300 м. Слева открыла огонь пушка противотанковой батареи, а справа - две тридцатьчетверки. Точный огонь оказался для врага губительным: потеряв половину танков, гитлеровцы вновь отступили.

9.0. После артиллерийской и авиационной подготовки на позиции роты двинулись "тигры", ведя огонь с коротких остановок. За ними - тяжелые самоходные орудия. Боевой порядок завершают средние танки, за которыми бегут пехотинцы. Теперь высоту атакуют до 30 танков и до батальона пехоты.

Хваленым "тиграм" рота противопоставила высокую маневренность Т-34. Танк лейтенанта Шаландина первым двинулся к гребню высоты. Сделав прицельный выстрел, тридцатьчетверка задним ходом отошла вправо.

Затем снова бросок вперед и отход уже влево. Фашисты не успели сделать прицельный выстрел по кочующему танку. В следующий заезд на гребень высоты Шаландин поджег "тигр".

- Всем делать, как Шаландин! - передал по радио командир роты.

Шаландинский маневр был немедленно применен и другими экипажами роты. Лейтенант Прохоров подбил "тигр", Духов - два средних танка, по одному "тигру" остановили экипажи Литвинова и Чернова. Но враги, не считаясь с потерями, лезли напролом.

11.0. - 12.00. Фашистские танки пытаются обойти высоту слева и справа. Приказав Шаландину, Соколову и Бессарабову не допустить обхода слева, командир роты перешел на правый фланг, где вражеских машин было больше. Здесь до двадцати T-III вошли в Яковлево. Гитлеровцы пустили вперед эти устаревшие машины, рассчитывая, видимо, что путь им открыт. Удачно укрывшись за церковью, старший лейтенант Бочковский ударил по их бортам. В течение нескольких минут одна тридцатьчетверка поразила пять фашистских машин. Остальные попали под огонь второго танкового батальона с другого берега Ворсклы. Часть T-III из-за плохой проходимости завязла у болотистого берега реки. Лишь нескольким танкам удалось отойти за высоту.

13.0. Получен приказ выходить из боя. Не менее семи фашистских танков уже обошли высоту слева, шесть двигаются прямо и семь - девять обходят справа. На поле боя остался один танк лейтенанта Шаландина. Ранены механик-водитель старший сержант В. Кустов и стрелок-радист сержант В. Лекомцев. Лейтенант Шаландин и заряжающий П. Зеленин продолжают сражаться. Окутался дымом еще один "тигр", другой расстелил по земле перебитую гусеницу.

Из-за ранения механика-водителя танк не мог маневрировать. Второй снаряд попал в тридцатьчетверку, машина загорелась. Задыхаясь в дыму, раненый командир приказал Зеленину - второму водителю в экипаже - двигаться вперед. Объятая пламенем машина вышла на гребень высоты, устремилась вниз и врезалась в борт "тигра", выведя его из строя. Отважный гвардейский экипаж погиб, уничтожив пять "тигров". Вольдемару Сергеевичу Шаландину посмертно присвоено звание Героя Советского Союза, имя ого навечно занесено в списки Ташкентского танкового училища, воспитанником которого он был.

Комсомольская рота уничтожила в этом бою 26 немецких танков, доказав, насколько успешно тридцатьчетверка может сражаться и против новых фашистских машин.

Небывало ожесточенное танковое сражение произошло в ходе Курской битвы 12 июля 1943 года в районе Прохоровки. Здесь прорвавшиеся из района Белгорода фашистские танки были встречены танкистами 5-й гвардейской танковой армии генерала П. А. Ротмистрова. Во встречном сражении участвовало с обеих сторон не менее 1200 танков. Тучи дыма и пыли заволокли небо. До позднего вечера не умолкал рев моторов и лязг гусениц.

Тридцатьчетверки с коротких расстояний успешно расстреливали "тигры" и "пантеры". Лишенные в ближнем бою преимуществ своего вооружения, новые немецкие танки уступали тридцатьчетверкам в маневренности п скорости. Т-34 поражали их преимущественно в борта. В степи под Прохоровкой сгорели сотни фашистских танков и самоходных орудий. Не добившись успеха, гитлеровские войска, обескровленные и измотанные, перешли к обороне, а 16 июля под ударами советских войск начали отступать. В Курской битве танковые и моторизованные дивизии врага потеряли до 1500 танков. Ставка Гитлера на "тигры", "пантеры" и "фердинанды" оказалась битой.

В конце 1943 года танк Т-34 был значительно модернизирован. Он получил новую 85-мм пушку, что практически уравнивало его по огню с новыми немецкими танками. А по скорости, маневренности, проходимости и запасу хода он значительно превосходил их. Командирская башенка значительно улучшила обзор из танка.

Начало 1944 года ознаменовалось блестящей операцией советских войск на Правобережной Украине в районе Корсунь-Шевченковский. Здесь снова отличились танкисты 5-й гвардейской танковой армии генерала П. А. Ротмистрова, а также 6-й танковой армии генерала А. Г. Кравченко.

Окружение крупной группировки немецко-фашистских войск в районе корсунь-шевченковского выступа происходило в сложных условиях. Территория выступа площадью до 10 тыс. кв. км изрезана речками, ручьями, глубокими оврагами. Погода была неустойчивой: то валил мокрый снег, то дул ледяной ветер, то наступала оттепель и лил дождь. Дороги и поля оказались размытыми и стали, по существу, непроходимыми. Недаром гитлеровцы ожидали наступления только с приходом стабильных морозов или позже, весной, когда подсохнет почва.

В этих боях со всей очевидностью сказалось преимущество Т-34 перед немецкими танками по проходимости в условиях распутицы. Советские танковые и механизированные корпуса оказались и в этих труднейших условиях способными провести сложные маневры по окружению десяти гитлеровских дивизий. Важную роль в завершении окружения сыграл подвижный отряд под командованием генерала М. И. Савельева, выделенный из состава 6-й танковой армии. В его составе насчитывалось 55 танков и самоходно-артиллерийских установок, 4 противотанковых орудия и 200 автоматчиков, посаженных на танки. На рассвете 28 января 1944 года отряд, продолжая в сложных условиях успешное продвижение, ворвался с северо-запада в Звенигородку, где состоялась его встреча с танковым батальоном капитана И. Т. Гуськова, входившим в состав передовой бригады 5-й гвардейской танковой армии. Таким образом, отважные танкисты двух танковых армий замкнули кольцо окружения, срезав корсунь-шевченковский выступ у его основания, т. е. осуществили то, что не удалось гитлеровцам на Курской дуге.

На выручку окруженным гитлеровцы бросили крупные силы - восемь танковых и три пехотные дивизии. Однако соединения наших танковых армий успели совершить перегруппировку и создать внешний фронт окружения. Большую роль в разгроме ударной группировки врага сыграла 2-я гвардейская танковая армия генерала С. И. Богданова. Выдвижение частей и соединений этой армии из резерва происходило в условиях тяжелейшей распутицы. Автотранспорт остановился, мотопехота совершала марш пешком, даже горючее и боеприпасы перевозились на танках. Совершив за сутки стокилометровый марш, войска 2-й гвардейской танковой армии нависли над левым флангом гитлеровских танковых дивизий, вклинившихся в нашу оборону на внешнем фронте окружения.

Гитлеровцы бросали в атаки на узком участке фронта одновременно до 250 танков и самоходных орудий, преимущественно "тигров", "пантер" и "фердинандов". Но прорваться к окруженным так и не смогли. Немалую роль сыграла здесь плохая проходимость фашистских машин. После мощных ударов наших войск во фланг гитлеровцы вынуждены были отходить, оставляя много танков, самоходок, безнадежно увязших в грязи. Все дороги были забиты поврежденной и брошенной фашистской техникой.

Атака! Район Минска, июль 1944 г.

Корсунь-Шевченковская операция завершилась полным уничтожением окруженной группировки. Кроме того, одиннадцать гитлеровских дивизий, пытавшихся ее деблокировать, потеряли почти всю свою боевую технику и, по существу, оказались небоеспособными. В результате создались благоприятные условия для освобождения Советской Армией всей Правобережной Украины. Недаром гитлеровские мемуаристы называют это поражение "новым Сталинградом".

В битве за Советскую Белоруссию танки Т-34 показали свое огромное преимущество перед всеми типами немецких танков. Гитлеровская группа армий "Центр" стремилась любой ценой удержать белорусский выступ. Используя лесисто-болотистую местность, она создала мощные оборонительные рубежи, основой которых были узлы сопротивления в районах Витебска, Орши, Могилева, Жлобина, Бобруйска. Все танкодоступные направления и дороги, идущие к этим городам, были заминированы и прикрыты противотанковыми рвами, замаскированными ямами и танковыми ловушками. Вблизи размещались огневые средства, в том числе орудия для стрельбы прямой наводкой. На перекрестках дорог, на улицах населенных пунктов были устроены баррикады, дзоты и капониры. Общая численность группы армий "Центр" составляла около 800 тыс. человек, 9,5 тыс. орудий и минометов, 900 танков и штурмовых орудий, 1350 боевых самолетов.

Свою оборону здесь гитлеровцы считали неприступной, по опять просчитались. Там, где их "тигры" и "пантеры" безнадежно увязали в болотах, танки Т-34 проходили, что позволило нашим танковым и механизированным соединениям обходить узлы сопротивления, дезорганизуя и разрушая всю систему обороны врага.

Наступление советских войск в Белоруссии началось 23 июня 1944 года: ровно через три года, в ту же последнюю неделю июня, белорусские леса и болота вновь стали ареной величайшего сражения. История повторяется... Но только теперь все было наоборот. Не гудериановские дивизии с запада, а советские с востока двигались вперед и при сильной поддержке господствовавшей в воздухе авиации расчленяли и окружали крупные группировки немецко-фашистских войск. В классических "котлах" в районах Витебска и Бобруйска уже к 28 июня сложили оружие десять вражеских дивизий. На рассвете 3 июля передовые части 2-го гвардейского танкового корпуса генерала А. С. Бурдейиого ворвались с северо-востока в Минск. Вскоре с севера к городу подошли части 3-го гвардейского танкового корпуса генерала И. А. Вовченко, а в полдень с юга - 1-й гвардейский танковый корпус генерала М. Ф. Панова. К вечеру 3 июля - через десять дней с начала наступления - столица Советской Белоруссии была полностью очищена от противника. А к востоку от города осталась в окружении вражеская группировка численностью свыше 100 тыс. человек. В ее составе были некоторые части, уже побывавшие в бобруйском или витебском котлах. Но па этот раз дорога из окружения оказалась только одна - в плен.

Полный разгром группы армий "Центр" позволил нашим войскам в ходе преследования врага выйти к границам Восточной Пруссии и к берегам Вислы, захватив плацдармы на ее левом берегу в районах Магиушева и Пулавы. Южнее войска 1-го Украинского фронта силами трех танковых и трех общевойсковых армий удерживали сандомирский плацдарм, бои на котором приняли упорный и ожесточенный характер. На сандомирском плацдарме гитлеровцы впервые применили новые тяжелые танки - "королевские тигры", производство которых держалось в строжайшем секрете.

...Август 1944 года. В прифронтовую польскую деревню под усиленной охраной эсэсовцев прибыла новая секретная техника гитлеровцев - сорок "королевских тигров". Их планировалось использовать для ликвидации сандомирского плацдарма советских войск.

И вот первое боевое испытание. Три стальные громадины двинулись в сторону советских позиций. За рычагами головного танка - прибывший из Берлина один из конструкторов этих машин. Он пожелал лично посмотреть, как непробиваемый чудо-танк будет "охотиться за русскими тридцатьчетверками".

Экипаж младшего лейтенанта Александра Оськина, посланный в разведку, обнаружил выводок из трех новых фашистских зверей. Сначала Оськин хотел уйти, и его тридцатьчетверка зигзагами помчалась по полю, отстреливаясь и увертываясь от огня головного "тигра". Это ей удалось, но потом Оськин изменил решение, намереваясь поохотиться за неведомыми машинами.

Тридцатьчетверка притаилась в прибрежном кустарнике. Неповоротливые стальные "звери" гуськом поползли на бугор, головная машина уже прошла мимо. Первым выстрелом Оськин ударил точно в борт второго танка, туда, где находились топливные баки, а последующими расправился с замыкающим "тигром". Потом, выскочив из укрытия и используя преимущество в маневренности и скорости, погнался за головным танком.

С близкого расстояния выстрелами в корму тридцатьчетверка подожгла и этот танк. Конструктор "королевских тигров" погиб вместе со своим детищем. Об этом танкисты узнали от вылезшего из головного тапка полуобгоревшего обер-ефрейтора, тотчас же поднявшего руки.

Оказалось, что тридцатьчетверка в руках мужественного и умелого экипажа может успешно действовать и против новых фашистских танков. Младший лейтенант

Александр Оськин за свой выдающийся подвиг был удостоен звания Героя Советского Союза.

12 января 1945 года наши войска с сандомирского плацдарма начали наступление. В прорыв были введены 3-я гвардейская танковая армия генерала П. С. Рыбалко и 4-я танковая армия генерала Д. Д. Лелюшенко. Двумя днями позже с магнушевского плацдарма в прорыв устремилась 2-я гвардейская танковая армия генерала С. И. Богданова, а с пулавского - 1-я гвардейская танковая армия генерала М. Е. Катукова. Началась Висло- Одерская операция советских войск.

Действия советских танков между Вислой и Одером проходили в сложных условиях, на территории, изобилующей реками. Своими заболоченными долинами эти реки пересекают все пути с востока на запад. Гитлеровцы создали на их берегах заранее подготовленные рубежи обороны с большим количеством противотанковых препятствий и заграждений. Тем не менее, используя отличную проходимость и высокие скоростные и маневренные качества советских танков, наши танковые и механизированные соединения развили высокие темпы наступления, не позволяя противнику закрепляться на промежуточных рубежах. Тяжелый путь почти в 600 км они преодолели менее чем за 20 дней. В эти напряженные дни история советских бронетанковых войск пополнилась сотнями новых примеров героизма, беззаветного мужества и высокого воинского мастерства советских танкистов. Вот один из них.

...Передовой отряд в составе 12 танков ночью подошел к городу Хоензальц за Вислой. Здесь танкисты разбились на четыре группы. Одна получила задачу атаковать железнодорожную станцию, вторая - аэродром, третья - штаб гитлеровцев в городе. Четвертая группа из трех тридцатьчетверок под командованием лейтенанта Павла Михеева должна была обойти город с севера и устроить засаду на шоссе Хоензальц - Быдгощ. Задание предельно ясное - отрезать гитлеровцам пути отхода.

Головной танк вел сержант Алексей Шипов. Михеев, высунувшись по пояс из люка, вглядывался в темноту и старался опознать известные по карте ориентиры. Главное - не сбиться, прибыть вовремя к месту засады.

Вот впереди мост через небольшую речушку Нотец. Михеев остановил свой маленький отряд и вместе с Шиповым подошел к реке. Осмотрели мост - цел, по для тридцатьчетверки слабоват. Максимум - на двадцать тонн. Как быть? Бросил Павел камень вниз и вздрогнул - плеск донесся не сразу и слабо, как из глубокого колодца.

- Что будем делать, Алеша?

- Рискнем, - отозвался водитель.

Шипов разогнал машину. Взревел двигатель, от гусениц полетели комья снега и грязи. Момент - и танк, словно птица, перелетел на противоположный берег.

Удача окрылила экипажи двух других машин. По примеру командира они тоже перескочили через мост.

К месту засады прибыли своевременно. Вскоре на шоссе со стороны города показались грузовики противника. Танк Михеева вышел на дорогу и на большой скорости двинулся им навстречу. Грузовики полетели в кювет. Растерявшиеся гитлеровцы побросали машины и стали разбегаться по полю. Лязг металла, пушечная и пулеметная стрельба - все слилось в общий гул.

Потом танкисты подсчитали: уничтожено 117 фашистских автомобилей. Захвачено оружие, боеприпасы. Однако главные события разыгрались утром.

Солнце еще не взошло, но небо посветлело настолько, что стали хорошо видны домики поселка под красными черепичными крышами, окрестные поля, холмы и лесок на горизонте. Зарево на востоке поблекло, взрывы утихли. В это время с запада донесся глухой рокот моторов. Вскоре разведка доложила: идет колонна "тигров". Не было сомнения: гитлеровцы послали гарнизону Хоензальца подкрепление.

Танки Михеева отошли от шоссе и расположились скрытно во дворах населенного пункта, стоящего на подступах к городу. Вот выполз из леса первый вражеский танк. За ним - второй, третий... Михеев насчитал шесть машин.

Тут же пришло решение: подпустить колонну как можно ближе и ударить одновременно и внезапно. Командир чувствовал: нервы у ребят напряжены до предела - ведь силы очень неравные. Но надо держаться. Преждевременный выстрел может погубить все.

"Тигры" приблизились к повороту. В прицеле - борт головного танка. Пора! Грохнул выстрел. "Тигр" рванулся в сторону, остановился почти поперек шоссе и задымил. По примеру командира открыли огонь танки Якова

Пилиненко и Михаила Сухова. Бой был короткий, тяжелый, но на редкость удачный: все шесть вражеских танков горели. Помощи фашистский гарнизон не дождался.

Лейтенант Павел Михеев получил Золотую Звезду Героя Советского Союза; высокими правительственными наградами были отмечены и его боевые товарищи.

В боях между Вислой и Одером враг понес невосполнимые потери: 35 гитлеровских дивизий были уничтожены, а еще 25 потеряли свыше половины своего состава. Форсировав Одер в районе Кюстрина, наши войска оказались в 60 км от Берлина.

Для наступления на берлинском направлении советское командование сосредоточило свыше 6200 танков и САУ, более 42 тыс. орудий и минометов, 8300 боевых самолетов. Предчувствуя неминуемую гибель, гитлеровцы сражались с ожесточением обреченных. Берлинская операция с участием четырех гвардейских танковых армий (1, 2, 3 и 4-й) завершилась 2 мая капитуляцией гарнизона фашистской столицы. Кольцо окружения вокруг Берлина замкнули 2-я и 4-я гвардейские танковые армии. В лесах юго-восточнее Берлина была с участием 1-й и 3-й гвардейских танковых армий окружена группировка гитлеровцев численностью в 200 тыс. человек. Попытки ее прорваться па запад были отражены, враг капитулировал.

В истории заключительного периода войны яркой страницей останется навсегда стремительный марш-бросок 3-й и 4-й гвардейских танковых армий из-под Берлина на Прагу - на помощь восставшему чехословацкому народу. Наступление началось 6 мая, а уже на рассвете 9 мая 1945 года советские танки вступили на улицы Праги. При активной помощи населения наши воины очистили Злату Прагу от фашистских оккупантов. Благодарные ликующие жители чехословацкой столицы бросали на видавшую виды броню тридцатьчетверок весенние цветы.

Блестяще осуществленный рейд на Прагу, завершившийся ее освобождением, сорвал темные замыслы реакции и различные политические комбинации, замышлявшиеся правящими кругами США и Англии в отношении этой страны. Братская Чехословакия, получившая свободу, стала па путь демократического развития.

Говорят, что у машины, как и у человека, своя судьба, свой характер. Если так, то у нашей тридцатьчетверки счастливая судьба, а характер... Недаром полюбилась она фронтовикам - не только танкистам, но и пехотинцам, привыкшим всюду встречать ее на фронтовых дорогах. Было в ней многое сродни характеру русского солдата. По-русски простая, красивая, надежная, грозная для врага и - неприхотливая. Есть дорога - пройдет с ветерком по дороге. Нет - будет пробираться по бездорожью и в весеннюю распутицу, и в осеннюю слякоть. Хорошо идти летом, но не остановит ее и зимняя стужа, и метель. Есть даже на ней теплое место, где можно погреться продрогшему солдату, - сверху над трансмиссией, как на русской печке...

Мнение фронтовиков о Т-34 хорошо выразил Маршал Советского Союза И. С. Конев:

"Тридцатьчетверка прошла всю войну от начала до конца, и не было лучшей боевой машины ни в одной армии. Ни один танк не мог идти с ней в сравнение - ни американский, ни английский, ни немецкий. ...Как мы благодарны были за нее нашим уральским и сибирским рабочим, техникам, инженерам!"

Полюбилась она танкистам тем, что была верткой, маневренной, имела мощное вооружение, удачно вписывалась в местность, становясь незаметной для врага. А в критический момент из стальной "ласточки" можно было "выжать" и то, на что, казалось бы, и не была она способна. Словом, характер у тридцатьчетверки - наш, русский, советский. И прав был одни из поэтов, назвав ее "железной песней войны".

Но она не была, конечно, каким-то всепобеждающим чудо-танком. Нет, это гитлеровские банкроты и авантюристы до последних минут делали ставку на какое-то чудо-оружие, забывая, что никакое оружие само не побеждает. Побеждают люди, в руки которым оно дано. Танк Т-34 был просто хорошей или, скажем, очень хорошей боевой машиной. И если он стал легендарным, то лишь благодаря тому, что советские танкисты, исполненные сыновней любви к Родине и священной ненависти к врагу, научились сражаться умело, мужественно, не щадя крови и самой жизни, как велит присяга.

Советские танки на параде в Берлине, май 1945 г.

Никогда не изгладятся из памяти народной подвиги советских танкистов в битвах за Родину. За отвагу и мужество в боях 250 тысяч танкистов награждены орденами и медалями, 1142 из них присвоено звание Героя Советского Союза, 16 танкистов удостоены этого звания дважды. Все шесть танковых армий были в ходе боев преобразованы в гвардейские. Многие танковые и механизированные соединения награждены боевыми орденами и получили почетные наименования Сталинградских, Минских, Варшавских, Берлинских... Немеркнущую боевую славу стяжали они на полях сражений от Волги до Эльбы, от Москвы до Праги.